Ca majoritatea plantelor din cultura, gladiolele isi au originea in speciile salbatice. Acestea sunt raspandite in sud-vestul Africii (Capul Bunei Sperante, Insula Madagascar), estul Europei si al Asiei. Dupa talia plantei, gladiolele se impart astfel: gladiole pitice, 50-70 cm inaltime; gladiole mijlocii, de 120 cm inaltime; gladiole ianlte, de peste 120 cm inaltime.Un alt criteriu folosit la clasificarea gladiolelor este culoarea florilor. Cele mai apreciate si raspandite sub aspectul culturii sunt gladiolele rosii cu diverse nuante spre oranj sau violaceu, apoi gladiolele roze, albe si galbene.